Lettres françaises

Paru chez Grasset en 1935, les Lettres francaises de Wagner est pour cette edition dans les Cahiers rouges concentre aux cinquante plus importantes lettres du compositeur. La premiere date de 1840, la derniere de 1882, un an avant sa mort. Elles montrent l’importance du role de la France pour sa carriere et sa vie personnelle. Elles rappellent, d’abord, la misere et la tristesse dans laquelle il a vecu lors de son premier sejour a Paris, sa decouverte de la musique contemporaine francaise, son admiration pour Berlioz, son emotion apres avoir lu l’eloge d’un de ses operas par Gerard de Nerval. Elles revelent, ensuite, sa grande proximite avec Liszt, a qui il confie ses emois, ses doutes, ses joies et deceptions artistiques. Elles revelent, enfin, son intimite, de l’amitie avec Catulle Mendes a son amour fou pour sa femme, Judith Gautier, fille de Theophile, en passant par sa solitude et sa souffrance. Le meilleur de Wagner, loin des delires de ses pamphlets contre les Juifs dans la musique et autres delires ideologico-mystiques.
Entre chacune des lettres, un commentaire revient sur le contexte dans lequel Wagner les ecrit : a quelle ?uvre il travaille, qui il frequente, la bienveillance ou, plus souvent, la malveillance de la critique a son egard, l’etat des rapports entre les nations d’Europe, notamment la France et l’Allemagne. Les informations sont si nombreuses, et les lettres si personnelles, qu’on pourrait qualifier ce livre d’autobiographie. L’intimite d’un genie de la musique.