Les Indiens d'Amérique du Nord

"Peintre des Indiens" comme, un siècle plus tard, Edward Sheriff Curtis fut leur photographe, George Catlin (1796-1872) a voué sa vie et son oeuvre à un peuple qu'il pressentait menacé de disparition. Très tôt il abandonne le droit pour se consacrer à la peinture. Sa rencontre, à Philadelphie, avec une délégation de chefs indiens venus dans l'Est lors d'un traité le marque profondément. Au début des années 1830, il parcourt en tous sens l'Ouest américain, s'aventurant à l'intérieur de territoires inexplorés où il rencontre une cinquantaine de tribus. Pendant huit ans, il observe et note tout en témoin privilégié. Ce livre est le récit de cet extraordinaire voyage. II décrit des paysages grandioses, une flore et une faune uniques, mais surtout, conquis par "leur dignité, leur beauté, leur indépendance naturelles", il s'attache aux Indiens. A travers les scènes de la vie quotidienne, de la chasse et de la guerre, les coutumes, les cérémonies religieuses, c'est tout un monde qu'il immortalise par sa peinture et ses écrits. Ce texte qui n'avait pas été publié dans son intégralité depuis plus d'un siècle constitue un document historique et ethnologique inestimable.