La recherche de l'Absolu

« Assez, Balthazar ; tu mpouvantes, tu commets des sacrilges. Quoi ! mon amour serait De la matire thre qui se dgage, dit Clas, et qui sans doute est le mot de lAbsolu. Songe donc que si moi, moi le premier ! si je trouve, si je trouve, si je trouve ! » En disant ces mots sur trois tons diffrents, son visage monta par degrs lexpression de linspir. « Je fais les mtaux, je fais les diamants, je rpte la nature, scria-t-il. En seras-tu plus heureux ? cria-t-elle avec dsespoir. Maudite Science, maudit dmon ! tu oublies, Clas, que tu commets le pch dorgueil dont fut coupable Satan. Tu entreprends sur Dieu. » Scne de la vie prive lorsquil parat en 1834, Etude philosophique quand Balzac le republie en 1846, le livre superpose les deux dimensions car cette histoire dune famille o le gnie dvore tout jusqu la folie, o la passion provoque les plus grands malheurs domestiques, est aussi le roman de laventure scientifique et de la rverie mtaphysique dun Grand Tout. Parce que lAbsolu, pour Clas, est la « substance commune toutes les crations », il nest pas lalchimiste qua voulu voir Sainte-Beuve, mais ce savant solitaire qui, de lalchimie, prcisment, la chimie, entend bien oprer le passage des temps anciens aux temps nouveaux et la science moderne devient balzacienne. Edition prsente et annote par Eric Bordas.