Atala Rene

Accept comme guerrier par la nation indienne des Natchez en 1725, Ren obtient, une nuit, que Chactas, son pre adoptif, lui fasse le rcit de ses aventures. Le vieux Sachem commence alors lui conter comment, aprs avoir t jadis fait prisonnier dune tribu, il fut sauv par Atala et senfuit pour vivre avec elle une passion tragique. Les rles sinversent plus tard dans Ren, quand le jeune homme, devant Chactas et le pre Soul, fait le rcit de son existence marque par le « dgot de tout » existence souvent proche de celle que le jeune Chateaubriand lui-mme a vcue. Le Franais Ren qui sest fait sauvage constitue ainsi le pendant de lIndien Chactas qui avait voyag en France, et les deux uvres ne sont pas sparables. Chateaubriand avait en effet le projet de les intgrer dans le grand roman amricain des Natchez, puis il dcida de faire paratre Atala de manire spare en 1801, avant de lintgrer lanne suivante dans le Gnie du christianisme en mme temps que Ren dont « le vague des passions » fera lemblme du mal du sicle. Edition de Jean-Claude Berchet.